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「いずも」型護衛艦にF-35Bの1個飛行隊を搭載して運用することは可能…「空母いぶき」が現実に！

【月刊正論４月号】
Ｆ−３５Ｂ日本配備と軽空母時代の幕開け　かわぐちかいじ氏人気漫画『空母いぶき』のリアリティー　元海将補　岩崎洋一

　昨年末に中国の空母「遼寧」が随伴艦５隻とともに母港の青島を出港し、東シナ海から沖縄をかすめ西太平洋に出た後、バシー海峡を通過して南シナ海に入るという、初の本格的な示威活動を開始した。同艦が九州からフィリピンにつながる第一列島線を越えて行動したのは今回が初めてである。中国国内では２隻目、３隻目の空母も建造中と伝えられる。日本国内では中国空母の脅威を唱える論調が出始めているが、本当にそれは脅威なのだろうか。あまり知られていないが、最近、米海軍において洋上での戦い方に変化の兆しが見えてきた。この状況をふまえて日本にはどのような選択肢があるのか、について小論で考察してみたい。　　

Ｆ−３５Ｂの岩国配備

　今年１月、米軍はＦ−３５Ｂの１個飛行隊１０機を海兵隊岩国基地に前方配備した。残り６機はこの夏までに到着することになっている。実は「Ｆ−３５Ｂ」の配備は軍事戦術的には、将来の海上戦闘の様相を大きく変化させる可能性が秘められているのだ。　　

　このＦ−３５Ｂは、単なるステルス戦闘機ではない。ロッキード・マーティンＦ−３５ライトニングＩＩは米軍の統合打撃戦闘機計画による第５世代の多用途戦闘機で、各軍の用途別に３種類の派生型がある。空軍向けのＦ−３５Ａ、海兵隊向けのＦ−３５Ｂ、そして海軍向けのＦ−３５Ｃの３タイプである。　

　空軍向けのＡは通常離着陸型で、長い滑走路を持った陸上基地から運用するＦ−３５の基本タイプである。海軍向けのＣはカタパルトを備えた正規空母でしか運用できない。着艦速度を落とすために翼面積を増やし、強制着艦の衝撃に耐える強度を持たせた設計となっているが、基本的にはＡと同じ推力構成である。しかしこれらのＡ、Ｃタイプとは全く異なり、短距離離陸・垂直着陸（ＳＴＯＶＬ　ストーブル）能力を持つのが今回、岩国に配備された海兵隊向けのＢタイプである。この能力によって同機は滑走路のない陸上からでも、あるいはカタパルトを持たない狭い艦上からでも運用が可能となる。同機はかつての垂直離着陸機ハリアーの後継機としての位置づけだが、速力はハリアーの２倍のマッハ１・６を誇る。　

　当初、Ｆ−３５Ｂは複雑な揚力推進システムの問題から開発作業が難航し、２０１１年にはゲイツ米国防長官がＢの開発を中止する方針を打ち出す事態にもなった。しかし、その後の関係者の驚異的な努力によってＢは他の２タイプよりも早く、一昨年７月に初期運用能力の獲得を宣言した。　　

　ただしＳＴＯＶＬ機の弱点として、その兵装や燃料の搭載量に制約があることは事実である。公表資料によれば弾薬搭載量はＡ、Ｃの約８トンに対しＢは６・８トン、戦闘行動半径は１１５０ｋｍに対し８５０ｋｍとなっている。この不利を克服するため、艦上から発進する場合、搭載燃料を最小にして兵装を優先し発艦した後に空中給油をしたり、艦首にスキージャンプ仕様を施して発艦重量を極力増やす努力が行われている。しかし、この不利を補って余りある、いやＳＴＯＶＬの利点と組み合わせることで劇的に変化する大きな能力をＦ−３５Ｂは有している。

つづく